由于藝術觀的局限，一度迷失方向
20世紀30年代初，十里洋場的上海聚集了許多尋歡作樂、追求刺激的有錢人。適應這一群體社會生活的需求，黎錦暉從1927年開始寫作“家庭愛情歌曲”，如《毛毛雨》、《妹妹我愛你》等，并在國內(nèi)逐漸廣泛流傳。1929年，黎錦暉在南洋寫作100首“家庭愛情歌曲”，更使他在這一創(chuàng)作領域名聲大振。1930年后，這些歌曲隨著明月歌舞團在全國各地的巡演和被各大唱片公司爭相灌制為唱片，進一步在全國流行。由于具有很大的社會影響和經(jīng)濟效益，這類歌曲在黎錦暉的音樂創(chuàng)作中也逐漸占據(jù)了重要的位置。
黎錦暉投入精力寫這些歌曲，除了商業(yè)需要外，也與他對“平民音樂”的理解和藝術追求有著密切的聯(lián)系。在他看來，他的這些音樂也是一種“平民音樂”，雖然不能和貝多芬、莫扎特的音樂相比，卻總要比《十八摸》、《打牙牌》之類民間俗曲進步。同時，他也對藝術家的社會責任缺乏應有的認識，認為音樂不能承擔起救亡的責任。盡管黎錦暉在創(chuàng)作這類歌曲時，起初還為自己定了“十不寫”的戒律，但隨著形勢的發(fā)展，在腐朽社會風氣的影響下，特別是受商業(yè)利益和市場需求的驅使，他開始逐漸步入歧途，將自己的音樂活動和藝術追求轉向單純追求娛樂和經(jīng)濟利益。特別是他寫了一些內(nèi)容媚俗、格調不高的愛情歌曲和舞廳音樂，為達官貴人在舞廳伴舞。在“大革命”失敗后的低迷社會風氣里，“黎派歌舞”風靡一時，反過來更加助長了當時上海等大都市醉生夢死的頹廢風氣，給社會文化生活和青少年的健康成長造成不良影響。這種與當時抗日救亡的時代潮流極不相符的歌舞藝術，遭到包括聶耳在內(nèi)的社會有識人士的嚴肅批評。（參見拙文《革命新興音樂的旗幟，自學成材的音樂巨人》，載于2005年9月8日《光明日報》）
今天看來，盡管黎錦暉當時有靠“一支筆”來養(yǎng)活幾十口人的苦衷，盡管1925年他就寫過支持北伐戰(zhàn)爭的《歡迎革命軍》等歌曲，“九一八”事變后又率先寫了《義勇軍進行曲》、《追悼被難同胞》、《向前進攻》等抗日愛國歌曲，盡管他的“家庭愛情歌曲”在今天看來也算不上是什么“黃色歌曲”，但在中華民族面臨生死存亡的嚴峻形勢下，他未能積極投入到抗日救國的文藝宣傳活動中，肩負起一位有重要影響的音樂家應盡的社會責任，這不能不說是一個嚴重的歷史教訓。
離開上海，走上積極的人生和藝術道路
從1932年開始，聶耳因不滿黎錦暉的辦團方針離開明月歌舞團，另一部分演員則為了追求個人出路紛紛離團轉向電影業(yè)發(fā)展，紅極一時的歌舞團開始走下坡路。此后，隨著形勢的發(fā)展，特別是民眾抗日救亡熱情日益高漲，到1935年前后，黎錦暉的“家庭愛情歌曲”也逐漸失去了市場。1936年6月，黎錦暉在率團赴南京演出后，結束了與歌舞團的關系，并接受田漢要他早日離開上海，以免被敵人利用的忠告。他讓夫人梁惠芳去上海處理未了事宜，自己則從南京直接返回家鄉(xiāng)。同時，他也在有關進步人士的批評和幫助下，斷然停止了持續(xù)近十年的“家庭愛情歌曲”創(chuàng)作。
關于這段歷史，黎錦暉在1956年的回憶文章中這樣寫道：“1932年前后，好幾位朋友——如田漢、任光等為了愛護我、幫助我，向我忠告；聶耳經(jīng)常到我家來，提供許多寶貴的意見……我丟不下小集團生活的包袱，沒有真誠地重視朋友們善意的教導。不過，到1936年，我走到歧途的絕路時，這些忠言仍然發(fā)生力量，拉我一把，把我從泥坑挽救了出來。”他還感慨地說：“環(huán)境蛻變，有所警惕，終于奮力自拔，未陷沉淪。”
回到長沙后，黎錦暉在中華平民教育促進會繼續(xù)從事平民教育和國語教材的編寫工作，同時以積極姿態(tài)投入抗日宣傳工作，與羅靖華合作譜寫了29首抗戰(zhàn)歌曲，出版了《中華民族戰(zhàn)歌》第一集。隨后，他經(jīng)江西轉赴抗戰(zhàn)大后方重慶，參加一些進步文藝活動，曾在中國電影制片廠任編導委員。期間，他為郭沫若創(chuàng)作的歷史劇《虎符》譜曲配樂，受到普遍的好評。他還曾向有關進步人士提出到延安去，但未能如愿。
新中國成立后，黎錦暉在上海電影制片廠擔任作曲等工作，并兼任中國音樂研究所特約研究員。他在民間音樂的搜集整理方面做了大量工作，特別是他的《浙東與各地民歌、大埔大調》，為我們留下了許多珍貴的資料。
黎錦暉是“五四”運動前步入社會的一位音樂家。他所選擇的路，許多是前人沒有走過的。他除致力于推廣國語和改革兒童教育等外，在音樂藝術方面有著一系列的創(chuàng)新和建樹。他開創(chuàng)近現(xiàn)代兒童歌舞表演曲和兒童歌舞劇的嶄新體裁，創(chuàng)辦第一所專門培養(yǎng)歌舞人才的學校，編寫流行通俗歌曲等等，無一不是20世紀我國音樂史上的創(chuàng)舉。我由此想起了德國音樂家勃拉姆斯對“圓舞曲之王”約翰·施特勞斯的評價：“他總是能夠不斷地創(chuàng)造一些新東西，這就是他和我們最不一樣的地方?！?/p>
藝術的發(fā)展和繁榮需要創(chuàng)新。環(huán)顧古今中外的音樂史，我們發(fā)現(xiàn)舉凡受到后人重視和研究的人物，最主要的是他的作品對社會產(chǎn)生了積極的影響，特別是做出了有利于音樂藝術發(fā)展的開拓性貢獻。今天我們依然重視和研究黎錦暉，也正是因為他在我國近現(xiàn)代音樂史上做出過開創(chuàng)性的貢獻，特別是開創(chuàng)了近現(xiàn)代兒童歌舞音樂事業(yè)。盡管他生前身后毀譽相隨，我們還是要很好地借鑒和發(fā)展他在這方面的貢獻，以改進我們的兒童音樂教育，進一步提高素質教育的水平。（綜合）