積極改進(jìn)俗樂(lè)，推動(dòng)音樂(lè)的普及
1916年，袁世凱被迫取消帝制恢復(fù)民國(guó)，黎錦暉再次赴京到眾議院供職。這年9月，黎錦熙應(yīng)教育部的聘請(qǐng)任教科書(shū)特約編纂員，在北京發(fā)起成立“國(guó)語(yǔ)研究會(huì)”，力主改“國(guó)文”（文言文）為“國(guó)語(yǔ)”（白話文），積極宣傳和推廣普通話。在黎錦熙的影響下，黎錦暉開(kāi)始深入鉆研國(guó)語(yǔ)。1918年教育部成立“國(guó)語(yǔ)統(tǒng)一籌備會(huì)”后，他被聘為委員。這不但使他獲得研究語(yǔ)言學(xué)的良好條件，而且有較多的機(jī)會(huì)接觸蔡元培、錢(qián)玄同等進(jìn)步知識(shí)分子，在思想和學(xué)術(shù)上都深受新文化思潮的熏陶與影響。由于語(yǔ)言與音樂(lè)之間本來(lái)就有著密切的關(guān)系，這一時(shí)期對(duì)語(yǔ)言學(xué)的研究，不僅沒(méi)有影響黎錦暉對(duì)音樂(lè)的執(zhí)著追求，還對(duì)他以后的音樂(lè)創(chuàng)作大有幫助。
在投身推廣國(guó)語(yǔ)運(yùn)動(dòng)的同時(shí)，黎錦暉利用各種機(jī)會(huì)學(xué)習(xí)音樂(lè)，對(duì)京劇和曲藝藝術(shù)進(jìn)行了觀摩和了解。還經(jīng)常到北京天橋和城南游藝場(chǎng)，搜集一些民歌俗曲，進(jìn)行分析和研究。他發(fā)現(xiàn)許多俗曲的歌詞不合時(shí)代潮流，甚至猥褻卑瑣，不堪入耳。他有針對(duì)性地提出了“保留原有曲調(diào)，改變唱腔，或取作新曲主題，加以發(fā)展”的主張。他還認(rèn)為，應(yīng)當(dāng)利用音樂(lè)來(lái)推廣國(guó)語(yǔ)。1919年，黎錦暉參加了蔡元培創(chuàng)辦的北京大學(xué)音樂(lè)研究會(huì)，并被推舉為以演奏民間絲竹音樂(lè)為主的“瀟湘樂(lè)組”組長(zhǎng)。這個(gè)組經(jīng)常演奏湖南古曲和一些音調(diào)爽朗的民間樂(lè)曲，頗受聽(tīng)眾喜愛(ài)，這更加堅(jiān)定了他通過(guò)“改進(jìn)俗樂(lè)，重配唱詞”來(lái)發(fā)展民族民間音樂(lè)的信念。這一時(shí)期，他還擔(dān)任了《平民周報(bào)》的主編，通過(guò)發(fā)表說(shuō)唱形式的民間文藝，提倡新思想，推廣新文化。
在深入進(jìn)行音樂(lè)研究和實(shí)踐活動(dòng)的基礎(chǔ)上，受“五四”新文化運(yùn)動(dòng)中“平民教育”、“平民文化”等思潮和主編《平民周報(bào)》獲得成功的影響，他先后發(fā)表了《國(guó)樂(lè)新論》和《舊調(diào)新歌》等，表達(dá)他改進(jìn)俗樂(lè)、提倡“平民音樂(lè)”的主張。當(dāng)然，在他那個(gè)時(shí)代，所謂“平民”，還談不上工農(nóng)群眾，而是指城市市民階層。1920年秋，黎錦暉與戲曲、曲藝界友人聚會(huì)，商議成立一個(gè)音樂(lè)團(tuán)體，并建議：“我們高舉平民音樂(lè)的旗幟，猶如皓月當(dāng)空，千里共嬋娟，人人能欣賞，就叫‘明月音樂(lè)會(huì)’吧！”明月音樂(lè)會(huì)成立之初，由于會(huì)員們各自忙于生計(jì)，活動(dòng)并不多。但黎錦暉自己憑著濃厚的興趣，廣泛涉獵各種形式的音樂(lè)，進(jìn)行改進(jìn)俗樂(lè)、推廣和普及民族民間音樂(lè)的工作。在此期間，他編寫(xiě)了以器樂(lè)為主的《平民音樂(lè)新編》和以聲樂(lè)為主的《民間采風(fēng)錄》兩部樂(lè)曲集。后來(lái)，黎錦暉在上海繼續(xù)以“明月音樂(lè)會(huì)”的名義開(kāi)展各種音樂(lè)普及活動(dòng)，積極倡導(dǎo)“平民音樂(lè)”。
20世紀(jì)20年代，中國(guó)的學(xué)校音樂(lè)教育雖已開(kāi)始，但尚不完善，專業(yè)音樂(lè)教育也剛剛起步，影響有限。嚴(yán)格地講，當(dāng)時(shí)我國(guó)的一般平民百姓還談不上有什么現(xiàn)代音樂(lè)生活。不用說(shuō)農(nóng)村，就連城市居民，大部分也仍停留在聽(tīng)聽(tīng)民間藝人說(shuō)唱的階段。在這種情況下，黎錦暉以“平民音樂(lè)”為目標(biāo)，受到城市平民的歡迎。但他也同時(shí)面臨來(lái)自各方的種種非議和壓力。1921年，他在一篇文章中寫(xiě)道：“新，固然不能說(shuō)都可以‘新得好’，但是無(wú)論如何失敗，也比舊的有價(jià)值些；‘不求有功，但求無(wú)過(guò)’這是一句極能阻礙進(jìn)化的妖言?！边@番話表達(dá)了他在面對(duì)批評(píng)時(shí)的態(tài)度，也反映出他對(duì)現(xiàn)狀的不滿和求“新”、求“進(jìn)化”的思想。
1921年，黎錦暉赴上海任中華書(shū)局編譯所國(guó)語(yǔ)文學(xué)部部長(zhǎng)及教科書(shū)部編輯。年底，教育部“國(guó)語(yǔ)讀音統(tǒng)一會(huì)”在上海創(chuàng)辦“國(guó)語(yǔ)專修學(xué)?！?，聘他為教務(wù)主任兼教員，次年又聘他為校長(zhǎng)。后來(lái)，“語(yǔ)專”又創(chuàng)辦了附設(shè)小學(xué)。從此，黎錦暉有了廣闊的舞臺(tái)來(lái)實(shí)踐他用音樂(lè)推廣國(guó)語(yǔ)的主張。黎錦暉在“語(yǔ)?！焙汀罢Z(yǔ)專附小”實(shí)驗(yàn)新課本，進(jìn)行新的啟發(fā)式教學(xué)和擴(kuò)大課外文娛活動(dòng)等方面的創(chuàng)新，取得明顯成效。
開(kāi)創(chuàng)中國(guó)近現(xiàn)代兒童歌舞音樂(lè)
在推廣國(guó)語(yǔ)和進(jìn)行音樂(lè)普及的過(guò)程中，黎錦暉體會(huì)到：“學(xué)國(guó)語(yǔ)最好從唱歌入手”，并認(rèn)為“學(xué)校中各科的教材，有許多可以采入歌劇里去”。他還希望通過(guò)習(xí)演歌劇來(lái)訓(xùn)練兒童“一種美的語(yǔ)言、動(dòng)作與姿態(tài)，也可以養(yǎng)成兒童守秩序與尊重藝術(shù)的好習(xí)慣”，并“鍛煉他們思想清楚、處事敏捷的才能”；同時(shí)，“對(duì)社會(huì)教育也有裨益，可以使民眾漸生尊重一切藝術(shù)的心情”。在這種理念的驅(qū)動(dòng)下，黎錦暉開(kāi)始致力于兒童歌舞音樂(lè)的創(chuàng)作。在從1920年開(kāi)始的近10年里，黎錦暉共寫(xiě)了24首兒童歌舞表演曲，11部?jī)和栉鑴 ＿@些兒童音樂(lè)作品逐漸風(fēng)行全國(guó)，在校園音樂(lè)生活中產(chǎn)生了廣泛影響。黎錦暉因此而成為中國(guó)近現(xiàn)代兒童歌舞音樂(lè)的開(kāi)創(chuàng)者。
兒童歌舞表演曲是一種集音樂(lè)、詩(shī)歌、舞蹈和游戲于一體的兒童音樂(lè)體裁。這種短小精干、情節(jié)簡(jiǎn)單、載歌載舞的藝術(shù)形式，適應(yīng)兒童活潑好動(dòng)的特點(diǎn)和審美情趣。黎錦暉善于選擇適合少兒理解的題材，采用民間風(fēng)味的音樂(lè)素材，使用口語(yǔ)化的歌詞、優(yōu)美動(dòng)聽(tīng)的旋律和活潑生動(dòng)的舞姿，來(lái)贏得少兒們的喜愛(ài)。他的兒童歌舞表演曲中，《可憐的秋香》最為成功。作品音調(diào)樸實(shí)流暢，詞曲結(jié)合貼切自然，借太陽(yáng)、月亮和星光來(lái)比喻秋香的童年、青年和老年，以真摯的感情描寫(xiě)了一個(gè)牧羊女在不同時(shí)期的痛苦生活，從而激起孩子們對(duì)小秋香的深切同情，并使他們懂得當(dāng)時(shí)社會(huì)的現(xiàn)實(shí)和苦難。此外，《三個(gè)小寶貝》、《好朋友來(lái)了》、《寒衣曲》、《蝴蝶姑娘》等，也是很優(yōu)秀的作品。