次日早上十時(shí)許，傳來了飛機(jī)引擎聲。比爾便緊張起來。十分鐘后，拉什把他從小屋里領(lǐng)了出來，藏在樹后，待新來的旅客們都走出木柵欄，便讓比爾悄悄地混進(jìn)了他們的隊(duì)伍。好在彼此都不認(rèn)識(shí)。和他們一樣，比爾也跪倒在地，親吻泥土。迎候的"兄弟姐妹"走上前來，同新來的信徒們熱烈握手和擁抱。
"哈利路呀，贊美主。歡迎你，我的弟兄。我們將一起在這里侍奉主，等候他的降臨，"一個(gè)滿臉胡楂、披著長(zhǎng)發(fā)的中年男子說話時(shí)緊緊地拉著比爾的雙手。
"阿們，"比爾回應(yīng)，意思是：我同你一樣。
比爾一行十二人被領(lǐng)進(jìn)了一棟木結(jié)構(gòu)的大屋。走廊里有三個(gè)房間。他們分別被分配在房門外等侯。排在比爾前面的是兩個(gè)婦女和一個(gè)男士。同比爾在飛機(jī)上看到的一樣，他們都給人煩躁不安的感覺。緊排在比爾前面的一名女士，穿著華麗，背倚著墻，兩眼發(fā)直，不斷地用手敲打自己的腦袋。比爾問她身體是否不舒服。她瞪大了眼睛，莫名其妙地回答：
"我有罪，有罪。我把亨利殺了。上帝要懲罰我！耶穌呀，救我，救我！"
比爾搖了搖頭，只好保持沉默。四十分鐘后輪到比爾應(yīng)試了。比爾一生應(yīng)付了多少次面試，這一次就不知道結(jié)果怎樣了。
小桌的后面坐著一位三十來歲的男子，脊背挺直，面容和藹，頭發(fā)梳理整齊，金絲邊眼鏡后藏著一付含笑的眼睛。他招手讓比爾坐在他面前的一張木椅子上。然后用嚴(yán)肅的口吻說：
"歡迎你遠(yuǎn)涉重洋來到我們這里。你也知道，十字架島不是一個(gè)普通的地方，而是信徒們聚會(huì)禱告，迎候基督的喀西馬尼……海格先生，你知道喀西馬尼嗎？"
突然的提問，給了比爾一個(gè)措手不及。幸好比爾年幼時(shí)在《圣經(jīng)》班上聽說過這個(gè)名詞，便壯著膽，高聲回答說：
"呵，我知道，那是基督受難前帶領(lǐng)門徒做禱告的地方。"
考問者滿意地點(diǎn)了點(diǎn)頭，接著又問道：
"弟兄，你能告訴我：'以利、以利、拉馬撒巴各大尼'的意思嗎？"
比爾猶豫了片刻，想了起來，便大聲回答：
"呵，那是基督在十字架上最后的一句話。意思是：我的神、我的神、為什么離棄我？"
考問者臉上露出一絲笑容，隨即又板起臉說道：
"為了保持我們?cè)诨絻?nèi)的純潔性，我要問你一些問題。你要在上帝面前起誓，回答都是真實(shí)的。"
這個(gè)要求使比爾十分為難，也是他始料不及的。但此時(shí)此地，比爾只有勇敢向前。從小，母親就教育他不能說謊。今天為了真理，他想縱然說些違心的話，也會(huì)得到基督的寬容。于是，鼓足勇氣，看著考問者的眼睛，說道：
"我向萬能的上帝起誓，我所說的都是真實(shí)的。"
考問者問了比爾的身世和經(jīng)歷。這些，比爾都根據(jù)事前想好的答案回答。沒有使用測(cè)謊儀，比爾回答時(shí)便比較自然。至于一些基督教的基本信條，譬如問：是否承認(rèn)耶和華是宇宙間唯一的真神、耶穌是上帝的獨(dú)生子，死后三天復(fù)活，基督還要重新降臨世界稱王千年等，比爾都做了肯定、明確的答復(fù)。
最使比爾困窘的是這樣一些被自己的教會(huì)視為異端的提問：
"你是否承認(rèn)韓牧師是耶穌降臨以來最大的先知，基督的兄弟？"
"你是否堅(jiān)信不移：他是領(lǐng)受上帝的啟示，率領(lǐng)世界信徒迎接基督復(fù)臨的唯一牧者？"
"你是否愿意拋棄世界，全心全意地跟隨他，完成上帝賦予他的使命？"
連珠炮般的尖銳提問，使比爾根本來不及思考內(nèi)中的涵義。為了不露破綻，他就囫圇吞棗全部承認(rèn)下來。天哪，比爾真不知道自己說了些什么。
考問者也問比爾怎樣開始接觸復(fù)臨新教會(huì)，當(dāng)時(shí)最大的啟發(fā)是什么，后來同那些兄弟姐妹有過聯(lián)系，怎樣決定來十字架島？比爾都按照事先的準(zhǔn)備，盡可能自然地給予答復(fù)。
結(jié)束了考問，比爾踏出房間，覺得一塊石頭落地，同時(shí)也發(fā)現(xiàn)他全身濕透。比爾面對(duì)碩士論文答辯時(shí)也沒有這樣的緊張和不自在。從來，他都沒有編造過這么多的謊言，而且做到說話時(shí)面不改色。
比爾們被一名瘸腿的弟兄帶領(lǐng)著，穿過一座樹林，前往大本營(yíng)。與其說它是一個(gè)樹林，倒不如說是個(gè)被盜伐者摧毀過的林木現(xiàn)場(chǎng)。小徑旁，滿布著露出泥土的粗大樹樁。斷面上刀斧的痕跡清晰可見。樹樁旁新長(zhǎng)了許多一米高的枝葉，訴說著生命不愿死亡的悲哀。比爾看兄弟姐妹都低頭走路，對(duì)這種現(xiàn)象熟視無睹。也難怪，對(duì)這個(gè)世界已經(jīng)絕望的人，誰還有心思考慮持續(xù)發(fā)展？
他們?nèi)サ牡胤绞谴蟊緺I(yíng)的一個(gè)分部--第3區(qū)。一塊平地上矗立著幾十座統(tǒng)一模式的方形涼亭，都是以茅草為頂，椰葉為墻。五名兄弟和比爾分配在編號(hào)23的涼亭里。涼亭離地半米支起了木架，鋪有席子。這就是他們祈禱、學(xué)習(xí)和睡眠的地方。
下午5時(shí)開始晚餐。區(qū)營(yíng)地的中心蓋有一座大席棚。兄弟姐妹們排著長(zhǎng)隊(duì)，耐心等待著取食。比爾想起了紐約施粥棚前排隊(duì)領(lǐng)取免費(fèi)食品的貧困老人們?？纯疵媲暗倪@些男女。從他們的儀態(tài)和穿著判斷，應(yīng)當(dāng)都屬于受過良好教育的殷富人家。比爾真不明白是什么力量把他們吸引到這個(gè)太平洋孤島上來排長(zhǎng)隊(duì)取食。
大約45分鐘后輪到比爾了。和大家一樣，他手提的是一個(gè)鋁制的軍用食匣。表情嚴(yán)肅的女服務(wù)員在比爾食匣里盛了一勺薄粥。向前走了一步，翻開匣蓋，另一名呆若木雞的女子又給了他一瓢熬菜。最后，一個(gè)滿手油污的男子又夾給了一塊烙餅。比爾用手接了過來，放在匣蓋上，雙手捧著食匣，繞行在涼亭之間，終于找到了他的23號(hào)亭。
吃飯前，朋友們都做了禱告，感謝上主賜予口糧。記得年幼時(shí)，祖母每餐都領(lǐng)著這么做。年長(zhǎng)之后就沒有這習(xí)慣了，好像生活都是自己辛苦掙來的。其實(shí)，感謝大自然給予的恩賜也沒有錯(cuò)。只是人類的胡亂糟蹋，譬如說把過剩的牛奶倒進(jìn)河里，應(yīng)當(dāng)受到上天的懲罰。比爾真納悶：為什么摩西在西奈山上從上帝那里領(lǐng)受的"十誡"中沒有"不得浪費(fèi)糧食"一條。
入夜，燈光全無。兄弟們都已早早入睡。半夜，比爾被睡在一旁的彼得的磨牙聲吵醒，便翻身下地，摸到鞋子穿上。站在亭前，他四處張望，記清了23號(hào)亭的方位，便大膽地獨(dú)自前行，想趁夜深人靜把營(yíng)地繞一圈。
皎潔的月光瀉向營(yíng)地，地上一層銀霜。遠(yuǎn)處，黑呼呼的樹影就像一堵高墻把營(yíng)地里的人們緊緊包圍起來。近處，座座涼亭猶如公墓里富人的大陵墳整齊地排列著。如果不是時(shí)而傳來呻吟、呼嚕、驚夢(mèng)的聲音，比爾疑是夜游墳場(chǎng)了。正當(dāng)他冥想若干年后，當(dāng)這場(chǎng)激蕩過去，這個(gè)營(yíng)地將成什么樣時(shí)，突然一聲吼叫：
"誰？去哪里？"
路旁閃出了兩個(gè)人影，一高一矮。
"是我，23號(hào)亭的威廉·黑格，"比爾連忙回答，"睡不著，出來走走。"
高個(gè)男子擦亮了火柴，對(duì)著比爾的臉照了照。這時(shí)，比爾才看清兩人手里都拿著短棒。
"回你的地方！你帶路！"高個(gè)男子顯然是想驗(yàn)證他話的真?zhèn)巍?/p>
憑著夜行的經(jīng)驗(yàn)，比爾準(zhǔn)確地回到了原地。那男子又劃了一根火柴，照出"23"的編號(hào)。
"兄弟，對(duì)不起。今后夜間不要外出。"
比爾明白了。這里遠(yuǎn)非一切都自由。
