據(jù)英國《華商報》報道，不久前，倫敦950多家商家結(jié)成聯(lián)盟，集體向政府施壓，要求進(jìn)一步放寬對中國游客簽證的限制。9月28日內(nèi)政大臣在曼徹斯特出席保守黨年會時透露，將進(jìn)一步簡化手續(xù)，讓中國游客申請簽證與申根國家接軌。

根據(jù)英國官方的統(tǒng)計，去年赴英的中國大陸游客有21.5萬人，而來自美國的游客有280萬人，可中國游客平均每人支出1700多英鎊，接近美國人的消費總量。希思羅機場是歐洲最繁忙的機場，去年的數(shù)據(jù)顯示，機場內(nèi)高檔店鋪的商品有四分之一被出境的中國人買走。中國游客目前是全球價值最高的旅游業(yè)市場，2012年，中國游客在全球旅游上總共花了1020億美元。

倫敦商家聯(lián)盟包括哈羅茲，Selfridges,巴寶麗等一大批名牌商業(yè)機構(gòu)。大型百貨商場約翰路易斯(John Lewis)的財務(wù)總監(jiān)墨菲出任聯(lián)盟召集人。商家聯(lián)盟認(rèn)為，如果中國公民在申請申根簽證的同時也能得到英國簽證，將鼓勵更多肯花錢的中國游客來英國。墨菲說，中國游客是迄今為止到英國訪問的游客中消費最多的。對于希望在全球旅游業(yè)中保持競爭優(yōu)勢的英國來言，增加中國游客的這一消費是很關(guān)鍵的。據(jù)悉，該組織已多次與內(nèi)政部官員見面溝通。

上周，英國航空首席執(zhí)行官沃爾什也發(fā)出過類似抱怨，他把獲取英國簽證過程中所遭遇的繁文縟節(jié)和拖拉延遲稱為“一大麻煩”。他警告稱：“在中國，有一種看法：英國不歡迎中國游客和企業(yè)。英國政府對英中貿(mào)易嘴上很重視，但說是一回事，做又是另外一回事?！?/p>

9月29日內(nèi)政大臣特里薩·梅表示，內(nèi)政部正在審視簡化來自中國簽證申請的辦法。她說：“中國是一個巨大的游客源，大量中國人在“五一”、“十一”和春節(jié)等假期時都會選擇出國度假。他們在享受國外美景、歷史文化和異國風(fēng)情的同時，也進(jìn)行大量的購物，而且支出越來越多，足以對所到國家的經(jīng)濟發(fā)展產(chǎn)生積極影響，我們歡迎中國游客到英國來，從政府方面講，簡化簽證措施十分必要?！焙茱@然，一直以來對開發(fā)中國人簽證持強硬立場的內(nèi)政大臣已屈從于商家的壓力。

就在特里薩·梅宣布將放寬簽證的同日，內(nèi)政部發(fā)言人在接受記者采訪時強調(diào)，中國游客申請英國和申根簽證仍將是兩個獨立的過程，中國游客不可能在獲得申根簽證之后就自動獲得英國簽證，英國簽證的申請程序也不會因為有了申根簽證就變得更簡單。特里薩·梅如何兌現(xiàn)她的承諾，如何進(jìn)一步簡化簽證申請程序，有待觀察。