八屆十一中全會(huì)后，紅衛(wèi)兵運(yùn)動(dòng)迅猛發(fā)展。紅衛(wèi)兵運(yùn)動(dòng)最初是破除“四舊”(即所謂舊思想、舊文化、舊風(fēng)俗、舊習(xí)慣)，隨后發(fā)展為抄家、打人、砸物。無(wú)數(shù)優(yōu)秀的文化典籍被付之一炬，大量國(guó)家文物遭受洗劫，許多知識(shí)分子、民主人士和干部遭到批斗。紅衛(wèi)兵運(yùn)動(dòng)對(duì)社會(huì)秩序和民主法制的破壞，引起各地黨組織和許多干部群眾的不滿(mǎn)和抵制。但是，這種不滿(mǎn)和抵制當(dāng)時(shí)卻被認(rèn)為是執(zhí)行了“資產(chǎn)階級(jí)反動(dòng)路線”。
10月初，黨中央轉(zhuǎn)發(fā)中央軍委關(guān)于軍隊(duì)院校進(jìn)行“文化大革命”的緊急指示，宣布取消由黨委領(lǐng)導(dǎo)運(yùn)動(dòng)的規(guī)定。在“踢開(kāi)黨委鬧革命”的口號(hào)下，造反狂潮全面擴(kuò)展到工農(nóng)業(yè)領(lǐng)域。為進(jìn)一步克服運(yùn)動(dòng)的“阻力”，從10月上旬至下旬，召開(kāi)了以批判“資產(chǎn)階級(jí)反動(dòng)路線”為主題的中央工作會(huì)議。林彪、陳伯達(dá)講話(huà)，將黨內(nèi)不同意見(jiàn)升級(jí)為路線斗爭(zhēng)，極力煽動(dòng)無(wú)政府主義思潮。會(huì)后，聲勢(shì)浩大的批判“資產(chǎn)階級(jí)反動(dòng)路線”的風(fēng)暴在全國(guó)掀起，中央文革小組策動(dòng)造反派把攻擊的矛頭集中轉(zhuǎn)向各級(jí)黨政領(lǐng)導(dǎo)機(jī)關(guān)。社會(huì)上出現(xiàn)“打倒劉少奇”的標(biāo)語(yǔ)和攻擊鄧小平的大字報(bào)。中央和地方的許多領(lǐng)導(dǎo)干部受到批斗，機(jī)關(guān)工作普遍陷于癱瘓、半癱瘓狀態(tài)。黨的基層組織的活動(dòng)和黨員的組織生活陷于停頓。國(guó)家陷入空前的混亂之中。
1967年1月初，在張春橋、姚文元策劃下，上海市的造反派組織奪取了上海市的黨政領(lǐng)導(dǎo)大權(quán)。這場(chǎng)奪權(quán)斗爭(zhēng)得到充分肯定。1月中下旬，各地掀起由造反派奪取黨和政府各級(jí)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)的“一月革命”風(fēng)暴。奪權(quán)狂潮一經(jīng)引發(fā)便不可收拾，很快發(fā)展成“打倒一切”的全面內(nèi)亂。
“文化大革命”發(fā)動(dòng)后，在黨的領(lǐng)導(dǎo)層內(nèi)，在廣大干部群眾中，對(duì)“左”傾錯(cuò)誤和極左思潮不同程度、不同形式的抵制和抗?fàn)幨冀K存在，并不斷發(fā)展。這種抵制和抗?fàn)?，或表現(xiàn)為對(duì)批判、造反持消極態(tài)度，在各自的崗位上堅(jiān)持工作和生產(chǎn)；或表現(xiàn)為對(duì)武斗、破壞持抗議立場(chǎng)，對(duì)“文化大革命”的錯(cuò)誤做法提出嚴(yán)厲批評(píng)。1967年在老一輩革命家中爆發(fā)的二月抗?fàn)幘褪怯写硇缘闹卮笫录?。在這年1月19日、20日召開(kāi)的中央軍委碰頭會(huì)上，葉劍英、徐向前、聶榮臻堅(jiān)決反對(duì)江青、康生、陳伯達(dá)鼓吹軍隊(duì)?wèi)?yīng)和地方一樣搞運(yùn)動(dòng)的主張。在激烈的爭(zhēng)執(zhí)中，葉劍英、徐向前義憤填膺，奮起抨擊江青等人。2月中旬，在周恩來(lái)主持的懷仁堂碰頭會(huì)上，再次爆發(fā)了老一輩革命家和中央文革小組一班人的激烈斗爭(zhēng)。譚震林、陳毅、葉劍英、李富春、李先念、徐向前、聶榮臻等老同志，圍繞要不要黨的領(lǐng)導(dǎo)、要不要廣大老干部、要不要穩(wěn)定軍隊(duì)等“文化大革命”以來(lái)的一些根本性問(wèn)題，拍案而起，接連怒斥江青、陳伯達(dá)、康生、張春橋等人亂黨亂軍的做法。這些老同志的抗?fàn)?，被江青等人誣為“二月逆流”，受到嚴(yán)厲批判。
全面奪權(quán)使派性斗爭(zhēng)激化。各造反派組織為爭(zhēng)權(quán)奪利，拉幫結(jié)派，爭(zhēng)斗激烈，發(fā)生無(wú)數(shù)的糾紛和沖突，以至釀成殘酷的武斗。1967年夏秋，謝富治、王力、江青等人乘機(jī)提出“徹底砸爛公、檢、法”、“文攻武衛(wèi)”等口號(hào)煽動(dòng)武斗，北京發(fā)生了火燒英國(guó)代辦處的嚴(yán)重涉外事件。這幾個(gè)月是“文化大革命”發(fā)動(dòng)以來(lái)國(guó)家動(dòng)亂最劇烈、社會(huì)災(zāi)難最嚴(yán)重的階段。
為了對(duì)混亂狀況加以約束，毛澤東號(hào)召群眾組織實(shí)現(xiàn)大聯(lián)合，正確對(duì)待干部，并派人民解放軍執(zhí)行“三支兩軍”(即支左、支工、支農(nóng)、軍管、軍訓(xùn))任務(wù)，派工人毛澤東思想宣傳隊(duì)進(jìn)駐學(xué)校，還批發(fā)了多項(xiàng)命令、布告，以制止武斗蔓延，維護(hù)社會(huì)秩序，保護(hù)國(guó)家財(cái)產(chǎn)。這些措施，雖不能從根本上解決問(wèn)題，但對(duì)制止局勢(shì)惡化還是起了一定作用。經(jīng)過(guò)二十個(gè)月的社會(huì)大動(dòng)亂和錯(cuò)綜復(fù)雜的奪權(quán)斗爭(zhēng)，全國(guó)(除臺(tái)灣省外)29個(gè)省、市、自治區(qū)先后建立了革命委員會(huì)。革委會(huì)集黨、政大權(quán)于一身，實(shí)行黨政合一、高度集中的領(lǐng)導(dǎo)體制。
1968年10月13日至31日，為黨的九大作準(zhǔn)備召開(kāi)的八屆擴(kuò)大的十二中全會(huì)舉行。在黨內(nèi)生活極不正常的狀況下，會(huì)議批準(zhǔn)了在江青、康生、謝富治把持下炮制的關(guān)于劉少奇問(wèn)題的“審查報(bào)告”，給劉少奇加上“叛徒、內(nèi)奸、工賊”的罪名，宣布“把劉少奇永遠(yuǎn)開(kāi)除出黨，撤銷(xiāo)其黨內(nèi)外的一切職務(wù)”。一年后，劉少奇含冤病逝。這是“文化大革命”中最大的一起冤案。
1969年4月1日至24日，黨的第九次全國(guó)代表大會(huì)舉行。出席大會(huì)的代表1512人。當(dāng)時(shí)，全國(guó)有黨員2200萬(wàn)人，各省、市、自治區(qū)的黨委以至基層黨組織大都沒(méi)有恢復(fù)或建立，絕大多數(shù)黨員還沒(méi)有恢復(fù)組織生活。九大從始至終被強(qiáng)烈的個(gè)人崇拜氣氛所籠罩。林彪代表中央作政治報(bào)告，核心內(nèi)容是闡述“無(wú)產(chǎn)階級(jí)專(zhuān)政下繼續(xù)革命的理論”。報(bào)告極力鼓吹這個(gè)理論的“偉大貢獻(xiàn)”和這場(chǎng)“革命”的豐功偉績(jī)，而對(duì)于黨應(yīng)該怎樣領(lǐng)導(dǎo)和組織社會(huì)主義經(jīng)濟(jì)建設(shè)和文化建設(shè)卻根本不予提及。作為“文化大革命”指導(dǎo)思想的“無(wú)產(chǎn)階級(jí)專(zhuān)政下繼續(xù)革命的理論”，完全不符合中國(guó)的實(shí)際情況。這個(gè)理論對(duì)我國(guó)階級(jí)形勢(shì)以及黨和國(guó)家政治狀況的估計(jì)是完全錯(cuò)誤的。大會(huì)通過(guò)的黨章沒(méi)有關(guān)于黨員權(quán)利的規(guī)定，卻把林彪“是毛澤東同志的親密戰(zhàn)友和接班人”寫(xiě)入總綱。這種完全違反黨的組織原則的做法，在黨的歷史上從未有過(guò)。大會(huì)選出新的中央委員會(huì)，在中央政治局委員中，林彪、江青幫派中的骨干和親信占半數(shù)以上，第八屆中央委員會(huì)成員中許多功勛卓著的革命家被排斥在外。九大使“文化大革命”的理論和實(shí)踐合法化，加強(qiáng)了林彪、江青等人在黨中央的地位，因而在思想上、政治上、組織上的指導(dǎo)方針都是錯(cuò)誤的。
